Que voir à Fès : guide de la médina classée UNESCO

Capitale spirituelle et culturelle du Maroc, Fès abrite l'une des plus vastes et des mieux conservées des villes historiques du monde arabo-musulman. Se perdre dans sa médina est une expérience unique — à condition de savoir où porter le regard. Voici le guide des incontournables.

La médina de Fès, trésor de l'UNESCO

La médina de Fès est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981, sur une superficie de 280 hectares, selon la fiche officielle de l'UNESCO. Fondée par la dynastie idrisside entre 789 et 808, la ville a connu son apogée aux XIIIe-XIVe siècles sous les Mérinides, devenant la capitale du royaume. L'UNESCO la décrit comme l'une des villes historiques les plus étendues et les mieux préservées du monde arabo-musulman. Son cœur, Fès el-Bali, est souvent présenté comme la plus grande zone piétonne au monde : on cite fréquemment quelque 9 000 ruelles — un chiffre journalistique, mais qui dit bien l'ampleur du labyrinthe.

Al-Qarawiyyin, la plus ancienne université en activité

Au cœur de la médina, la mosquée-université Al-Qarawiyyin, fondée en 859, est souvent présentée comme la plus ancienne université encore en activité au monde, comme le rappellent la documentation UNESCO et l'histoire de la médina de Fès. Si l'accès à la salle de prière est réservé aux musulmans, on peut en admirer les portes, la cour et l'ambiance depuis les ruelles alentour.

La medersa Bou Inania, joyau mérinide

Impossible de manquer la medersa Bou Inania, école coranique du XIVe siècle et chef-d'œuvre de l'art mérinide : zelliges (mosaïques de céramique), bois de cèdre finement sculpté et stuc ciselé s'y déploient dans une harmonie saisissante. C'est l'une des rares medersas dotées d'un minaret, comme le décrivent les guides des médersas de Fès. La medersa El-Attarine, non loin, mérite aussi le détour.

La tannerie Chouara, l'image de Fès

C'est la carte postale de la ville : la tannerie Chouara, la plus grande et la plus ancienne de Fès, avec ses cuves de teinture aux couleurs vives, où le cuir est travaillé selon des méthodes séculaires. On l'observe depuis les terrasses des boutiques de cuir environnantes (on vous tendra un brin de menthe contre les odeurs). Un incontournable, décrit dans les guides de Fès.

Bab Boujloud, la porte bleue

Entrée monumentale de la médina, Bab Boujloud — « la porte bleue » — est ornée de zelliges bleus à l'extérieur (la couleur de Fès) et verts à l'intérieur (la couleur de l'islam), comme l'explique la présentation de Bab Boujloud. C'est un excellent point de départ pour explorer les souks.

L'artisanat, âme de la ville

Fès est un immense atelier à ciel ouvert : travail du cuir (tanneries), céramique et zellige (le fameux « bleu de Fès »), dinanderie (cuivre martelé), tissage et calligraphie. L'UNESCO reconnaît d'ailleurs, parmi le patrimoine immatériel lié, la calligraphie arabe et les arts de la gravure sur métaux. Les souks, organisés par corporation, sont l'endroit idéal pour observer les artisans au travail et rapporter un souvenir authentique.

Conseils de visite

• Prévoyez de vous perdre : c'est le charme de la médina. Repérez de grands points de repère (Bab Boujloud, Al-Qarawiyyin) et gardez une carte hors ligne.
• Chaussures confortables et eau : ça grimpe et ça descend, et les ruelles sont longues.
• Le matin pour les tanneries (lumière et activité) ; la fin d'après-midi pour la douceur.
• Respectez les lieux de culte et demandez avant de photographier les personnes.
• Meilleure saison : printemps ou automne (voir notre article Quand partir) — l'été à Fès est très chaud.

Au-delà de Fès

Une voiture vous ouvre tout l'arrière-pays : Meknès et Volubilis en une journée, la fraîcheur d'Ifrane et Azrou, ou un grand road trip vers le désert et le Rif. Pour démarrer, rien de plus simple : réservez votre voiture à Fès ou à l'aéroport.